如图所示是紫外线传感器工作原理图。在紫外线传感器的阴极和阳极之间加上电压后，当紫外线透过石英玻璃管照射在光电面的阴极上时，由于阴极涂敷有电子放射物质，阴极就会发射光电子。在强电场的作用下，光电子被吸向阳极，光电子高速运动时与管内气体分子相碰撞而使气体分子电离，气体电离产生的电子再与气体分子相碰撞，最终使阴极和阳极间被大量的光电子和离子所充斥，引起辉光放电现象，电路中生成大的电流。当没有紫外线照射时，阴极和阳极间没有电子和离子的流动，呈现出相当高的阻抗。